মাঠের লড়াইয়ে তারা একে অপরের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু মাঠের বাইরে শ্রদ্ধা ও সৌজন্যের জায়গায় লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সম্পর্ক বরাবরই আলাদা। আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে মেসির বিদায়ী ম্যাচের পর তাকে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন পর্তুগালের অধিনায়ক রোনালদো।
দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পর বুধবার (৭ অক্টোবর) আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ ম্যাচ খেলেছেন মেসি। তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে সম্মান জানিয়ে বুধবার রাতে ইনস্টাগ্রামে মেসির একটি পোস্টে মন্তব্য করেন রোনালদো।
মেসির পোস্টে রোনালদো লেখেন, ‘লিও, এতগুলো বছর ধরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করে তুমি যে অনন্য ঐতিহ্য ও ছাপ রেখে গেলে, তা চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।’
আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে মেসির দীর্ঘ পথচলা ও অসামান্য অর্জনের প্রতিও শ্রদ্ধা জানান রোনালদো। তিনি লেখেন, ‘আর্জেন্টিনার হয়ে তুমি যা যা অর্জন করেছ, তার প্রতি আমার সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা রয়েছে।’
ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা দুই তারকা মেসি ও রোনালদো প্রায় দুই দশক ধরে একে অপরের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে পরিচিত। ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনা ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে তাদের দ্বৈরথ যেমন আলোচিত হয়েছে, তেমনি ব্যক্তিগত পুরস্কার ও রেকর্ড নিয়েও দীর্ঘ সময় ধরে চলেছে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
তবে মাঠের সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার বাইরে একে অপরের অর্জনের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা বহুবার প্রকাশ পেয়েছে। মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ে রোনালদোর এই বার্তাও সেই সৌজন্য ও পারস্পরিক শ্রদ্ধারই প্রতিফলন।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের সমাপ্তিতে রোনালদোর এই মন্তব্য প্রকাশের পর তা দ্রুতই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে আলোচনার জন্ম দেয়। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর এমন সৌজন্যমূলক বার্তা তাদের দীর্ঘ ফুটবলযাত্রার একটি আবেগঘন মুহূর্ত হয়ে থাকল।