ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে চলাচলকারী মহানগর এক্সপ্রেস এবার কক্সবাজার পর্যন্ত চলাচল করবে। আগামী ২৬ অক্টোবর থেকে ট্রেনটির যাত্রাপথ সম্প্রসারণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে বাংলাদেশ রেলওয়ে। এতে ফেনী, কুমিল্লা, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, নরসিংদীসহ বিভিন্ন এলাকার যাত্রীরা সরাসরি কক্সবাজার যাওয়ার সুযোগ পাবেন। তবে নতুন রুটে কুমিরা স্টেশনে ট্রেনটির যাত্রাবিরতি থাকবে না।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা (সিওপিএস) মোহাম্মদ সফিকুর রহমান জানিয়েছেন, দোহাজারী-কক্সবাজার রেলপথে ট্রেনের সংখ্যা বাড়ানোর পরিকল্পনার অংশ হিসেবে মহানগর এক্সপ্রেসের রুট সম্প্রসারণ করা হচ্ছে। ২৬ অক্টোবর থেকে নতুন সেবা চালুর জন্য প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে।
রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, নতুন সূচি অনুযায়ী, ৭২১ নম্বর মহানগর এক্সপ্রেস কক্সবাজার থেকে সকাল ৮টায় ছেড়ে দুপুর ১২টা ২০ মিনিটে চট্টগ্রাম পৌঁছাবে। এরপর চট্টগ্রাম থেকে দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে যাত্রা করে সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে ঢাকায় পৌঁছাবে।
অন্যদিকে, ৭২২ নম্বর মহানগর এক্সপ্রেস ঢাকা থেকে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে ছেড়ে রাত ২টা ৪০ মিনিটে চট্টগ্রাম পৌঁছাবে। সেখানে ২০ মিনিট বিরতির পর রাত ৩টায় আবার যাত্রা শুরু করে সকাল ৬টায় কক্সবাজার পৌঁছানোর কথা রয়েছে।
ট্রেনটিতে শোভন চেয়ার, স্নিগ্ধা, এসি সিট ও এসি বার্থ—এই চার ধরনের আসনের ব্যবস্থা থাকবে। রেলওয়ের আদেশ অনুযায়ী, ১৬টি কোচে মোট আসনসংখ্যা হবে ১ হাজার ৩৬৬টি। পুরো যাত্রায় সময় লাগবে প্রায় ৯ ঘণ্টা ৩০ মিনিট।
মহানগর এক্সপ্রেসের রুট সম্প্রসারণের ফলে ঢাকা ও চট্টগ্রামের মধ্যবর্তী বিভিন্ন এলাকার যাত্রীদের কক্সবাজার যাত্রা আরও সহজ হতে পারে। বিশেষ করে ফেনী, কুমিল্লা, ব্রাহ্মণবাড়িয়া ও নরসিংদীর পাশাপাশি নাঙ্গলকোট, লাকসাম, কসবা, আখাউড়া, আশুগঞ্জ ও ভৈরববাজার স্টেশনের যাত্রীরাও এ সুবিধা পাবেন।
বর্তমানে ঢাকা-কক্সবাজার রুটে কক্সবাজার এক্সপ্রেস ও পর্যটক এক্সপ্রেস চলাচল করছে। অন্যদিকে, চট্টগ্রাম-কক্সবাজার পথে রয়েছে সৈকত এক্সপ্রেস ও প্রবাল এক্সপ্রেস। মহানগর এক্সপ্রেস যুক্ত হলে এ পথে চলাচলকারী ট্রেনের সংখ্যা বেড়ে পাঁচ জোড়া হবে।
তবে ট্রেনের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে পরিচালনাগত কিছু চ্যালেঞ্জ তৈরি হওয়ার আশঙ্কা করছেন সংশ্লিষ্ট কর্মীরা। তাঁদের মতে, চট্টগ্রাম-দোহাজারী অংশের একক রেললাইন এবং কয়েকটি স্টেশনের ছোট লুপলাইনের কারণে ট্রেনের ক্রসিং ব্যবস্থাপনায় জটিলতা দেখা দিতে পারে। এতে ট্রেন চলাচলে বিলম্ব এবং অন্যান্য ট্রেনের সময়সূচি ব্যাহত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
এদিকে, নতুন রুটে কুমিরা স্টেশনে মহানগর এক্সপ্রেসের যাত্রাবিরতি থাকছে না। ফলে ওই স্টেশন থেকে যাতায়াতকারী যাত্রীদের কক্সবাজার যেতে বিকল্প ট্রেন বা অন্য পরিবহন ব্যবহার করতে হবে।